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一场春季罕见的暴雨在午后时分光顾了扬州码头。此处是扬子江与大运河的交汇点,北通漕运,西承大江,南去远洋,平素辐辏云集喧闹不堪,此际却是一片灰暗冷清,只余下船只黑糊糊的篷脊摇晃起伏,仿佛一群搁浅的巨鲸。
) R, d# W5 j4 L: X9 M( q 风雨声中,江边小丘上传来两个男子的争吵,雨哗哗地自斗笠边缘淌下,将二人的眉眼与声音都搅得混沌不堪。
$ ?, l- o* ]' N$ s2 d4 ^- T3 h- j “鹞子,你给我回来!”2 `4 F9 g+ R( @
“三哥,你走开!”那被叫做鹞子的用力拔出剑来,向脚下的船指去,雨水顺着锃亮的剑身一泻而下,“那贼子既已到了眼前,岂能让他大摇大摆地走掉?”
, G' T; U9 w/ B( }' c5 L" k" I 那被叫做“三哥”的,再度扑上去抓紧他道:“她下了严令的!你全不顾了?”
/ E/ Y# A7 W% h" t6 P 鹞子挣开他,咬牙切齿般道:“大姐并没有当面向我下令!杀了他,我自去向大姐谢罪!”言罢再不停留,一跃而下。4 H! W2 i4 {, n
“我在此处接应,若是不敌你就过来!”三哥冲他的背影嚷了一声,自腰间解下一方长弓来,取箭,拉至十成。+ {. W b7 g* J3 ^ |
他的目光锐利如鹰隼,在如此晦暗的天气,依然清晰地看到江边那一艘不起眼的小船突如其来地沉入江中,便知道他兄弟已经动手凿了船。这动静固然不小,然而此刻却被风雨声淹没了,并不曾被外人发觉??就算发觉了,必然也只当做是船只不禁风雨而解体。一场激烈的厮杀,此时定然在那惊涛骇浪的掩护下展开。1 A S' {6 a; b8 K/ w
三哥心中怔忡不安:鹞子的水性极佳,那厮与他在水中交战,必然讨不得好去。但那厮这几年又学了刘家功夫,不知有多少进益?鹞子若真杀了他,她又会怎么处置……$ r* F) r( a, _
然而数刻之后,三哥发觉江边冒出一个头来,正是鹞子,跑动的姿态分明有些狼狈。8 }+ O- J# Q4 ]* J* N) }/ y- q
“受伤了?”三哥不由大惊,却旋而发觉自水中追逐而来的,并不是一个人,而是两个……
7 Z Z9 G: f" [+ [ “原来那小船上,他另有帮手!”三哥指间骤地扣紧,等着追来的人出现在他射程中。
; `5 s& E3 J+ w+ |7 B# q( [8 _ 突如其来地,肩头被什么撞了一下,一个有些沙哑的女子声音在他耳畔喝令道:“住手,后退。”8 S9 k4 S& C1 `: c+ m
他心头乍紧又松,拂去敲在肩头的落叶,往后退了几步,便见那熟悉的黑衣身影与他交错掠过,掌心抛出许多弹子砸在崖岸上。片刻后,他方才站立的崖岸在数声轰隆隆的爆炸中崩落。追逐的两人显然措手不及,齐齐闪避。在漫天的泥浆与乱石中,黑衣人右手提着鹞子飞蹿出来。( l9 `% ~; ?) [- j
“走!”她低喝着,左手在空中一擒,一枚带着异啸而来的细小羽箭落在她的掌中。
: x" B: ]3 W# V" Y" g" X 越过数道街巷,闯入树林深处,暴雨帮他们掩去了行迹。
: W8 S" R9 b+ x “你不知道我的禁令?”黑衣人在疾奔中猝然停步,将鹞子往一株杏树上推去。
: G+ ^6 n7 r j% K0 i “大姐,”鹞子抱着树干,打了好几个旋方才勉力站好,犟着说,“我并不曾当面领受大姐的号令!”& _- Q' D1 V& g2 z
“可是你分明知道!”黑衣人被他的搪塞惹怒了,“我的命令是,谁私下里去杀姓陆的,就逐出盟去。我令出无改,你现在就给我走,再也别回来见我!”+ p9 y# n6 ]0 L. b$ }7 }5 h- e
“盟主!”三哥和鹞子一起叫起来。& s- U/ n" c! P. I/ x& o4 d; D$ N$ y/ K
鹞子面色煞白,向着黑衣人茫然地探出手去,“盟主……大姐,当年我被官府围剿至走投无路,是你冒了奇险,九死一生,救下我和一众兄弟。当日我发誓终身追随左右,你当日收下我时,也说过不离不弃,永为兄弟的话,这些,你竟全然不顾了?”
5 L0 d4 T4 p2 |0 W) m1 l3 V “若是不能同心同德,”黑衣人声色俱厉,“还算什么兄弟?”8 y' K/ W+ i/ r; T
“然而……便是我自己万死也罢,”鹞子却依然咬着牙道,“可我绝不能眼睁睁看着大姐的英名受损,看着盟中兄弟离心!那姓陆的杂种若是远远地躲在川中也罢了,他一日在扬州蹦?,一日就是所有盟中兄弟的眼中钉,肉中刺!盟主,就算你对他有旧情,这个疮疱,兄弟我也要帮你割了!”3 I. U- a8 o# N8 G# F* ]0 G+ B3 C% V
黑衣人忽地抓起鹞子的衣襟,重重的一个耳光甩在他脸上。
% q. z' z9 {5 B' ?( L 啪!
' W/ q7 d1 W. k. R 这一声,在骤雨狂风中,依然如此响亮刺耳。
# |9 M& `7 X3 |+ ]3 A2 F! g6 ~ 三哥惊得踩前一步,却又退了回去。于是三人间便只有雨打残花,簌簌地落着。. R( X, n6 ]$ H* H
片刻沉默后,黑衣人冷然道:“我给你这个耳光有三个缘故:其一,过去的事,你并不见得都清楚,别以为你就是正义在握;其二,我而今的谋划,留他有大用,你并不是不知道,却依然下手,这是以私怨害大局;其三,今夜他约了李家老大会面,你不知此事,贸然前去行刺。若是我来迟一步,只怕你三哥也救不下你来……”她蹲到鹞子跟前,声音刹那间变得温柔至极,“万一你有个闪失,就算杀了他,难道就值了?”6 X. I' k4 @' L7 |, c* t
“大姐……”鹞子的委屈在这一声呼唤中消融了不少,“我,我不对。”5 e* X- v. ]9 a8 e( \
“知道就好。”黑衣人拍拍他的肩,扶他起来,“走,跟你三哥回去疗伤。”
- O0 }* M6 j8 Z+ @9 h 三桅三层的燃星舰,以它庞大的体积与流畅的剪影,卓然于码头上的众船之间,仿若鹤立鸡群。船头高挑的那面浪逐青云旗,此际虽然被淋得湿透,垂裹在旗杆之上,却依然昭示着它属于江航第一家??激流船队。
5 y- K" |5 I4 p% V" ^, a 两道身影忽然从江水中升起,攀上了燃星舰。晦暗的风雨中,船身不免起伏晃动,却似乎对他们全无影响,几个起落间已潜入顶层中间的一扇窗户。/ h3 H3 ^; h% p) ?+ b8 n! ]
“刘家属下陆默,见过李旸公子。”先进来屋的那位,一个年近三十岁、微褐肤色的俊朗男子,向跟在他身后进来的那位抱拳行礼。+ Q' x V$ I. C m2 M5 d, w
被叫做李旸公子的这位,年岁比他略小,此时掩了窗扇,转过头来打量着陆默。朦胧的烛光中,他淡静的眉眼,仿若有股檀烟笼月般的高远之气。陆默不由得生出“这位李家大公子的面相,倒是个出世之人”的想法。可李旸只瞧了他一眼,便问道:“你受伤的日子不短了吧?”这问话又使人觉得他异常敏锐。: k: u8 U+ J+ T( x; @
“是。”陆默气息有些虚乱。
& [2 H* Q) K! e; H% e4 F “笛韵,温壶酒来。”李旸提声唤道。这舱室很是宽敞精雅,若不是船身微晃,几乎与寻常大户人家的卧室并无二样,玻璃窗外还有个小套间。有人在窗外应了一声。& r' b/ G: i2 M) h
“别……”陆默显然想劝止,却已经来不及了。
0 f+ W1 D+ s, O1 N 李旸看出来他的意思,道:“这童儿自幼随我,不必避他。”. j1 q Y+ K' E9 U5 B
片刻后,一位清秀小厮托盘而入,见到陆默时微微瞪大了眼,旋而视若无睹,一言不发地只把壶、杯和两碟小菜在一张案几上布好。他转身又多取了一只酒杯和两条毛巾来,然后向李旸躬了躬腰。. V- V h9 ], E( `* A
李旸略一摇手,他方默然退下。( h u: j9 F1 e1 Z4 A6 [* N
“请。”李旸端起一只酒杯递与他道,“先压压寒气。”6 J+ R( H* j: L8 ?* d* F! e
“谢公子出手相援,在下有要事相禀,因此冒昧求见。”陆默显然很需要这一杯热酒,言罢一饮而尽。 J* d$ C; C: `* ^ Z j, f
“你是我表妹夫,何必如此多礼,坐。”李旸微笑,显得十分亲切。" u1 L1 w$ t& y: l7 v
两人隔桌在案边的太师椅上坐下,各自草草擦了擦手脸。李旸淡然问道:“舅舅、舅妈和蕊表妹近来可都安好?令郎也有五岁了吧?我母亲近年来身子不太好,多次说要回去看看,却总也没能成行。”3 {% p3 i9 q8 C% l5 G( O6 ^
“岳父母大人与拙荆犬子一切安好,有劳表兄动问。”陆默在座位上欠了欠身,“这次岳父遣我来为令尊大人贺寿,本想也带犬子前来拜见,只是为着另一桩要紧的事,怕路上多生事端,因此没有带他出来。”
6 V/ H1 v. c8 p- r “哦?”李旸目光凝在了他身上。
5 Z! F" F* j) E$ v( h 华山陈家,金陵李家,蜀中刘家,是江湖上公认的三大世家。自三十多年前联姻缔约以来,更令群雄俯首,俨然王侯气象。三家之人,自然都是眼界极高之辈。陆默身为刘家贵婿,他的出身却有些不甚体面。他原本是川西流寇大风堂的五头领,这大风堂多年来一直是刘家的心腹大患,直至陆默叛投刘家,手刃大头领孟式鹏,方将之剿灭。事后刘家招陆默为婿,李家和陈家面子上虽不说,腹诽却是少不了的,都觉得他再有功劳,不过多赏些钱财权势便也能抵过了,此人到底出身微贱,怎能让女儿嫁给他?实在不成体统。因此,虽然李旸的母亲是刘家家主刘去崖的亲姐姐,刘蕊的亲姑母,七年前刘蕊的婚礼,李家却并没有人亲往道贺。
$ e) c/ F# s2 W 李旸对陆默闻名已久,这还是第一次见面。此际见他虽然面带病容,然而一言一笑都有种爽净轩昂之气,又想他内伤不轻,方才却依然出招凌厉,不由得想:这人倒非俗物,难怪蕊表妹对他一见钟情;更难得舅舅竟不顾门第之见,招他入赘。听说近年来,对他倚重颇多,更不用说……3 b: f; ^, T- O- T% I& [! M) ~6 a% C8 b
“我出身大风堂,表兄不会不清楚吧?”他骤地这么问了一句,打断了李旸的思绪。
$ z( m, ]6 }: G9 q( p( S 李旸微微一愣,道:“你这次来扬州,与大风堂有关?”
, J7 q& y$ l( J. x# m 陆默不答反问:“冒昧问一句,表兄最近几个月在海上奔波,所为何来?” ~( l& M5 m5 c" q' U2 v, @; s
李旸神色骤然有些严厉,一时欲言又止。
) t1 e. ]: _3 u6 [# u “最近几个月来,我们得到一些消息,江湖上如今有一伙自称‘精卫盟’的人在江浙一带活动,形迹可疑。岳父疑心他们便是当年大风堂的余党,因此让我顺道来查探。我果然探到一些蛛丝马迹,十日前,更是在泉州跟踪上了他们中的一队人。”+ m8 c' S1 z4 t1 G" _+ i. [# q
听到“十日前”、“在泉州”几个字,李旸面上并无异样,心中却是咯噔一下,心想陆默此来的主要目的必然是探察精卫盟的底细,而贺寿云云不过是找来的借口。! {5 J; [6 y, w. I; y( ^ D6 M
自李旸祖父时起,长江航运已经是李家主要的收入来源之一。百年下来,控制严密,无论谁想在江上走船,都要仰李家鼻息。但最近三十年来,市面却又不同。海上贸易大行其道,获利日渐高涨,大有压倒江航的架势。李家名下的船厂与航队,都是顶尖的角色,自然不会放着这大好前景不奔。然而一来这行生意毕竟犯了官府的海禁,李家如今树大招风,不好与官府撕破脸,所以有诸多事体都需要谨慎着处置;二来海航的重心闽粤一带,算是李家势力的外缘,也颇有些鞭长莫及之处,因此便冒出形形色色的势力来分这一杯羹。南洋而来最令人艳羡的贵重商品,尤其是香料,却是李家控制的重中之重。市面上发售的最高档的香料,无不出自李家商队。可是最近几年,他们发觉另有一拨神秘人物在售卖香料,与李家竞争,而且愈演愈烈。几番查索无效,李旸的父亲,李家家主李歆严大为恙怒,便令李旸秘密出海,由香料产地戡查,必要将这伙人剿杀干净。; ]' ^$ S9 U. ~+ Z# B
李旸向激流船队的船东吴啸子借了这艘燃星舰,出海三月有余,方才在十日前,于泉州追踪到这伙人的一个囤积交货的地点,只是他的部属却都被对方用疑兵之计调开。 `! s3 b& p' B* t
“我追过去时,便听到一阵笛音,当即心意恍惚,勉强定下神来,便认定这正是表兄的‘天籁传声’绝技。若非是如此,天下间哪里还有第二人,能以一支玉笛压服数十名凶顽之辈?这伙贼子赶到,发暗器偷袭表兄,虽然并没有得手,可是却扰乱了当时的局面,致使一伙毛贼得以逃散。表兄功亏一篑,真正可惜!”陆默扼腕长叹。
! k. B2 `( V1 g$ r. f5 y! @+ W4 L 李旸微挑眉头,道:“当日似乎并不见你踪迹。”: ^, `1 T4 T: J9 U! Y
“是,我本想出手,然而当时见表兄部属都已赶到,我又急于获知精卫盟的秘巢,因此始终没有现身助阵,还望表兄海涵。”陆默又欠了欠身,语气十分之歉疚。
' O. L& X {7 V4 b# k 李旸微微摇了下头道:“这件事是我的失误……后来你有没有追索到他们?”3 R0 T# c) A. R$ z; D+ R
陆默长叹一声道:“我眼看就要追到,不想半途上有一伙人与他们会合,发现了我,比拼之下,众寡悬殊,我胸口中了一枚专破内家真气的暗器,受伤不轻。他们追着我杀来,我东躲西藏,好容易才暂时甩开他们来见你,然而……”" n- s1 e4 s$ v& G+ t/ W
“就是方才偷袭你的人?”
5 ~* b) S; o9 F. w5 F+ G 陆默犹豫了下,有些困惑地道:“那个人我很陌生,似乎不是以前大风堂的人,也不像是这几天追杀我的那些。”. l! O, |3 m3 ?( T* ^
“哦。”李旸一面思量着一面道,“可这江南一带,无处不是我李家眼线,你随便找人传个信给我,我也好早来助你一臂之力呀。”
\, x+ q+ Y: T, [% t4 S' Z* R 陆默却骤地将衣袖一翻,往李旸面前一凑,一枚细小的白羽箭出现在他面前。
8 o4 r5 U. i3 d s7 @" x: b “啊!”
3 @3 C- ]3 |" l% y) D" { 李旸接过来,只见那白羽箭的箭柄上刻着米粒大小的一个半弧图案,竟不能掩饰面上骇异之色。他猛地站起身,张了张嘴唇似乎想问什么,却又默然。! B) l- L) p4 \6 e( [% r. R! {" Q* E
“我想,我所查寻的事,与表兄近来烦恼的事情,或许是同一桩事。”陆默提起酒壶,自斟了一杯,又为李旸斟了一杯递过来,用近乎耳语的声音道,“大公子,这枚羽箭,与你的至刚白羽,有什么不同?”
& g! v+ H9 _& u( p* S% |# O! k 李旸收箭在袖,长身而起,踱至窗前,似乎觉得过于气闷而猛地推开窗子,推到一半时,却又用力拉了回来,砰的一声,重新扣紧。外间狂风骤雨似乎已经停歇,此际开关间,只有一股海腥气冲进房中,潮湿而冰冷。; a ~& X7 B, M& r. C n8 p
“你就留在我这舱房里,”李旸转过身来,面无表情地道,“不可开窗,不得外出。明日我们一起回金陵,见我父亲。”
* T+ U. D I: b3 s4 \" y 陆默上下左右地转了转视线,“这船可是激流船队的?”
! @4 s2 Q% K, c' a" ]0 o “是。”李旸有些微无奈地点了下头。$ R- G, s: R" }. p8 E
“激流的船东吴啸子可是……”8 ^' ~: Q! ^/ s, I; \: _0 Y
“这个你不用担心,这一层舱室都是我的心腹,笛韵会把一切打点妥当的。”李旸这时已恢复了淡然的神情,“现在我出去处置一些事情,你安心调理伤势吧。”言罢点了点头,就大步走出了舱室。
8 T; j$ F) x5 [! I2 c4 e 笛韵在外套间垂手肃立。, o' l" B3 [0 Z
关上门后,李旸吩咐道:“自此刻起,除了你以外,不许任何人进内舱。”
; o3 A, U, u4 G, u “是。”$ {" v+ d1 O" Q, ^) W" Z
“你去弄一套干净衣裳卧具来,和饭菜一起送进去,不能引起别人注意。”
m- E+ k" |3 O “是。”
3 |8 N! V. i; h' @ O \( e “我让箭息给老爷夫人报平安的,他动身没?”- r. N7 G7 U& O8 a0 J9 s
“还没。”
1 ]- v Z: Y C3 d: m9 O ? “你现在去传他过来。”6 e: Z' [* x Y+ f' q+ u: M
“是。”
- T2 V& H/ ] f# W 片刻后,一个精悍利落的少年跟在笛韵身后走来。李旸将手头的信笺草草写完,将信笺与那枚小羽箭都扔了进去,滴蜡封口,押上自己的印鉴,递出去道:“箭息,你此刻便快马加鞭,卯时之前一定要赶到大宅。那个时辰老爷应该还练功,想来会让你先去见夫人,见到夫人后,把这封信给她,让她速速转与五位叔爷过目。”
- s/ e4 ]) ?( M z. r “是。”
# M4 U$ N% y# a0 ]2 q$ {+ c" C “好。”李旸掸衣而起,“我出去一趟,我不在的时候,笛韵你寸步不可离开!”
- h' Z! j) x6 a4 K. t$ R- ? 内外套间并不隔音,陆默听到这里,颇为意外。他想,自己带来的消息应该是足以让李旸震惊的,这个时候,他还非得去见什么人呢?- I' Z& @; l. \. S& ^- [ `% N
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